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Il pesce gatto può raggiungere una
lunghezza massima fino a 45 cm e pesare fino a 1,5 Kg. E' un
pesce dal corpo tozzo con una testa massiccia, appiattito
dorsalmente, dotato di una grande apertura boccale munita di
mascella robuste e fornite di molti piccoli denti aguzzi.
Assai caratteristici risultano gli 8 barbigli di diversa
lunghezza presenti attorno alla bocca: 4 sono sulla mascella
superiore. Il colore del dorso e dei fianchi è scuro,
bruno-verde o nero mentre l'addome è chiaro; il corpo è
completamente privo di squame e la pelle si presenta coperta
di abbondante muco. Il primo raggio delle pinne pettorali e
della pinna dorsale risulta estremamente acuminato, in grado
di provocare fastidiose ferite in caso di incauta
manipolazione di questi pesci; questa peculiarità
rappresenta inoltre un meccanismo di efficace difesa nei
confronti di altri predatori. Il pesce gatto , specie
originaria del Nord- America, vive in corsi d'acqua lenti,
stagni, paludi, laghi prediligendo le zone con acque poco
profonde e fondo fangoso dove si infossa durante la stagione
fredda; in questi ambienti si rinviene in prossimità di zona
ricche di piante acquatiche, di radici e rami sporgenti. È
un vorace predatore, particolarmente attivo nelle ore serali
e notturne in primavera ed estate; le sue prede preferite
sono costituite da un’ampia gamma di organismi animali che
vanno dai macroinvertebrati bentonici alle rane ai piccoli
pesci. Popolazioni eccessivamente numerose di pesce gatto
possono avere un notevole effetto limitante nei confronti di
altre specie ittiche in quanto in grado di effettuare una
notevolissima predazione su uova ed avannotti. È una specie
in grado di vivere in ambienti a basso tenore d'ossigeno
grazie anche alla capacita di effettuare una limitata
respirazione cutanea. La riproduzione avviene quando la
temperatura dell'acqua si aggira sui 18-20°C; le uova
vengono deposte in nido scavato sul fondo o ricavato in
sporgenze delle sponde e vengono sorvegliate da entrambi i
genitori che in seguito forniscono cure parentali alla prole
sino a quando i piccoli pesci non raggiungono circa i 5 cm. |
